Tiempo de reacción promedio

La dispersión es el número que dice cuánto se diferencian las personas. Es la distancia habitual entre una persona y el promedio. Si la dispersión fuera diminuta, todos reaccionarían casi a la misma velocidad; aquí son unas centésimas de segundo, así que dos adultos pueden diferir fácilmente en esa cantidad y ser los dos perfectamente normales.

El estudio midió el tiempo de reacción simple: una señal, una respuesta, sin ninguna decisión que tomar. Un objetivo aparecía a la izquierda o a la derecha del centro de la pantalla, y cada persona pulsaba el botón de un ratón para juegos lo más rápido que podía. Hicieron muchos intentos de práctica y de prueba, y el promedio de cada persona contó una vez. El tiempo entre la aparición del objetivo y la pulsación del botón es el tiempo de reacción.

Eso lo convierte en una medida de lo rápido que respondes a algo que ves, no de lo rápido que piensas. No dice qué tal conducirás, jugarás o atraparás una pelota, porque esas tareas necesitan decisiones, planificación y práctica además de la respuesta sencilla.

La cifra de la tabla es la que imprimieron los autores, con el retraso de su propia pantalla y de su propio ratón todavía dentro. También dan una segunda cifra, más baja, que quita ese retraso, así que no hay que mezclarlas cuando leas sobre el estudio en otro sitio.

El estudio usó un montaje calibrado y hecho para medir tiempos. Una página web corre en lo que tengas: una pantalla que se enciende un instante después de que se lo ordenan, una pantalla táctil o un ratón que tarda un momento en avisar de una pulsación, y un navegador que marca la hora un poco tarde. Una página no puede ver ninguno de estos retrasos, y cambian de un aparato a otro.

Dos estudios midieron esta cadena con robots que pulsaban ordenadores y móviles corrientes en el momento en que se encendía la pantalla^[2][3]. Además del retraso del equipo del propio estudio, un montaje con teclado añade de 44,1 ms a 115,1 ms, y una pantalla táctil de 39,8 ms a 52 ms. Ningún estudio pulsó un ratón, así que este sitio da a un ratón las cifras del teclado, y a un lápiz las de la pantalla táctil. Por eso un resultado del test de reacción se pone junto al estudio como un rango, hacia el lado más rápido del tiempo que ves, y nunca como una posición exacta. En un ordenador el rango es amplio, así que es solo una guía aproximada. Cómo se lee el reloj, y qué no puede ver un navegador, está escrito en la página de metodología.

La edad es el único efecto que midió el estudio: el tiempo de reacción se alargaba al hacerse mayores las personas^[1]. Aparte de eso, los sospechosos de siempre son el cansancio, lo atento que estés, si esperabas la señal y lo firme que tengas la mano sobre el aparato. Tus propios tiempos se moverán de un día a otro, y un solo intento puede quedar muy lejos de tu velocidad habitual. La guía para mejorar tiempo de reacción dice qué puede y qué no puede cambiar la práctica.

• El aparato: un móvil, un portátil con ratón y un teclado añaden cada uno su retraso, así que compara cosas iguales.
• La señal: una luz que esperas se responde más rápido que una que no esperas.
• El número de intentos: el medio de varios intentos es más estable que un intento con suerte o con mala suerte.
• El día: una mañana descansada y una noche cansada pueden diferir más que una semana de práctica.

Human Benchmark, una web muy conocida, publica una mediana de 273 ms (dato publicado por la web)^[4] sobre muchos millones de clics. Es otra clase de número que el del estudio. Cuenta clics y no personas, así que quien juega cien veces cuenta cien veces, mezcla toda clase de móviles, pantallas y ratones, y no ha pasado por la revisión por la que pasa un estudio publicado. La mostramos como una marca y nunca como aquello con lo que te comparamos.

Por eso el estudio es el que sostiene esta página: dice a quién se midió, cómo y cuántos eran. Un buen tiempo para ti es un tiempo cercano a tu propia mejor marca en el mismo aparato, y el estudio te dice dónde están los adultos a su alrededor.