Gedächtnisspanne bei Ziffern

Die Mitte beider Bereiche liegt bei etwa sieben, darum merkt man sich die Regel als sieben plus oder minus zwei. Die Enden sind keine Grenzen. Manche behalten mehr und manche weniger, und derselbe Mensch behält an einem guten Tag mehr als an einem schlechten. In der Computerstudie wurden die Ziffern gesprochen, und der Test begann bei fünf Ziffern. Der engere Bereich spiegelt also auch wider, wie dieser Test ablief.

Bei einer Aufgabe zur Ziffernspanne siehst oder hörst du eine Reihe von Ziffern, eine nach der anderen, und gibst sie dann der Reihe nach wieder. Die längste Reihe, die du richtig schaffst, ist deine Spanne. Sie sagt, wie viel du ein paar Sekunden im Kopf behalten kannst, während du damit arbeitest. Psychologen nennen das Kurzzeitgedächtnis oder Arbeitsgedächtnis.

Sie sagt nicht, wie gut du dich an dein eigenes Leben erinnerst, an eine Sprache oder an das, was du jahrelang gelernt hast. Dafür sind andere Arten des Gedächtnisses zuständig, und eine kurze Spanne ist kein Zeichen, dass sie schwach sind.

Die Übersicht sammelte viele Versuche und bemerkte, dass Menschen etwa gleich viele Dinge behalten, so verschieden die Dinge auch waren. Ihre Aussage war, dass wir etwa sieben Blöcke behalten, und ein Block kann eine Ziffer sein oder eine vertraute Gruppe von Ziffern, etwa eine Jahreszahl oder der Anfang einer Telefonnummer.

Weil die Zahl eine Zusammenfassung fremder Versuche ist, hängt sie davon ab, wie diese Versuche liefen: wie schnell die Ziffern kamen, ob die Menschen sie wiederholen konnten und wie eine halb richtige Antwort gewertet wurde. Ein Test, der Ziffern langsamer zeigt oder dich ohne Zeitlimit tippen lässt, ergibt eine andere Spanne als einer, der das nicht tut.

• Gruppieren: Eine lange Zahl in Gruppen aus zwei oder drei Ziffern zu lesen behältst du besser, als sie als eine Reihe zu lesen.
• Wiederholen: Die meisten sagen die Ziffern still vor sich hin, während sie kommen. Wie schnell du sie sprechen kannst, spielt also eine Rolle, und Zahlwörter, die lang zu sprechen sind, sind schwerer zu behalten.
• Bedeutung: Eine Gruppe, die wie ein Datum aussieht, behältst du leichter als ein zufälliges Paar.
• Tempo und Ablenkung: Langsamere Ziffern sind leichter, und Lärm oder ein müder Kopf verlieren sie.
• Übung: Ein paar Durchgänge lehren dich meist, besser zu gruppieren und zu wiederholen. Das erhöht die Spanne ein wenig, ohne dein Gedächtnis zu vergrößern.

Forscher messen auch die Spanne von Orten, zum Beispiel in einer Aufgabe, bei der du Blöcke in der Reihenfolge antippst, in der sie aufleuchteten. In einer Computerversion dieser Aufgabe wiederholten 187 Erwachsene zwischen 18 und 82 Jahren im Schnitt 5,2 Blöcke, bevor sie zweimal hintereinander danebenlagen, bei einer Streuung von 1,2^[3]. Die Quadrate wechselten dort bei jedem Versuch ihre Plätze, die Zahl ist also ein Anhaltspunkt für andere Versionen und kein Standard. Auch für die klassischen Holzblöcke wurde eine ältere Zahl veröffentlicht. Wir konnten sie aber nicht in ihrer Arbeit nachlesen, und diese Seite zeigt keine Zahl, die sie nicht in ihrer Quelle gelesen hat.

Eine Musterspanne zählt die Quadrate eines Musters, die du auf einen Blick behältst. In einer kleinen offenen Studie mit einem Mustertest am Bildschirm machten 40 junge Erwachsene mit, und wer ihn ohne zweite Aufgabe machte, merkte sich im Schnitt Muster aus 9,3 Quadraten^[4]. Der Test fürs visuelle Gedächtnis stellt dein längstes Muster als Marke daneben. In der Schimpansenstudie hinter dem Schimpansen-Test lagen 9 Studierende bei fünf kurz gezeigten Zahlen in etwa 38 % der Durchgänge ganz richtig, der junge Schimpanse Ayumu in etwa 79 %^[5].

Der Sequenz-Gedächtnis-Test ordnet deine Blockspanne grob neben diese Erwachsenen ein, in eine von fünf Zonen, und der Zahlengedächtnis-Test zeichnet den Bereich der Ziffern neben deine Spanne. Keiner reiht dich gegen andere Besucher ein, und beide behalten deine früheren Ergebnisse als kurze Striche, damit du siehst, ob du dich bewegst.

Stell deine Ziffernspanne als grobe Marke neben den Bereich und vergiss ihn dann, um dich selbst zu beobachten. Mach den Test an einigen verschiedenen Tagen etwa zur selben Zeit, bleibe bei einem Gerät und sieh, wo sich deine eigenen Ergebnisse einpendeln. Eine Spanne von einer Länge an einem Nachmittag sagt sehr wenig.