Amplitud de memoria de dígitos

El medio de los dos rangos es cerca de siete, y por eso la regla se recuerda como siete más o menos dos. Los extremos no son límites. Unas personas retienen más y otras menos, y la misma persona retiene más en un buen día que en uno malo. En el estudio con ordenador los dígitos se decían en voz alta y la prueba empezaba con cinco dígitos, así que el rango más estrecho refleja también cómo se hizo ese test.

En una tarea de amplitud de dígitos ves u oyes una serie de dígitos, uno a uno, y luego los repites en orden. La serie más larga que aciertas es tu amplitud. Dice cuánto puedes mantener en la mente durante unos segundos mientras trabajas con ello, lo que los psicólogos llaman memoria a corto plazo o memoria de trabajo.

No dice lo bien que recuerdas tu propia vida, un idioma o las cosas que has estudiado durante años. Eso usa otros tipos de memoria, y una amplitud corta no es señal de que sean débiles.

La revisión reunió muchos experimentos y notó que la gente retiene casi el mismo número de elementos por distintos que sean los elementos. Su idea era que retenemos unos siete trozos, y un trozo puede ser un dígito o un grupo conocido de dígitos, como un año o el principio de un número de teléfono.

Como la cifra es un resumen de experimentos de otros, depende de cómo se hicieron: lo rápido que llegaban los dígitos, si la gente podía repetirlos para sí y cómo se puntuaba una respuesta a medias. Un test que muestra los dígitos más despacio, o te deja escribir sin límite de tiempo, da una amplitud distinta de la de uno que no lo hace.

• Agrupar: leer un número largo en grupos de dos o tres dígitos retiene más que leerlo como una sola cadena.
• Repetir para sí: la mayoría dice los dígitos en silencio según llegan, así que importa lo rápido que puedas decirlos, y los nombres de número largos de decir son más difíciles de retener.
• Significado: un grupo que parece una fecha es más fácil de guardar que una pareja al azar.
• Ritmo y distracción: los dígitos más lentos son más fáciles, y el ruido o una mente cansada los pierde.
• Práctica: unas pocas pruebas suelen enseñarte a agrupar y repetir mejor, lo que sube un poco la amplitud sin agrandar tu memoria.

Los investigadores también miden la amplitud de posiciones, por ejemplo en una tarea en la que tocas bloques en el orden en que se iluminaron. En una versión en ordenador de esa tarea, 187 adultos de entre 18 y 82 años repitieron 5,2 bloques de media antes de fallar dos seguidas, con una dispersión de 1,2^[3]. Allí los cuadros cambiaban de sitio en cada intento, así que es una guía para otras versiones y no un estándar. También se ha publicado una cifra más antigua para los clásicos bloques de madera, pero no hemos podido leerla en su artículo, y esta web no muestra ningún número que no haya leído en su fuente.

Una amplitud de patrones cuenta los cuadros de un patrón que puedes retener de un vistazo. En un pequeño estudio abierto de un test de patrones en pantalla participaron 40 adultos jóvenes, y quienes lo hicieron sin una segunda tarea recordaron patrones de 9,3 cuadros de media^[4]; el test de memoria visual pone tu patrón más largo junto a eso como una marca. En el estudio con chimpancés que hay detrás del test del chimpancé, 9 estudiantes acertaron los cinco números mostrados un momento en cerca del 38% de las rondas, y el joven chimpancé Ayumu en cerca del 79%^[5].

El test de memoria secuencial sitúa tu amplitud de bloques de forma aproximada junto a esos adultos, en una de cinco zonas, y el test de memoria numérica dibuja el rango de dígitos junto a tu amplitud. Ninguno te ordena frente a otros visitantes, y los dos guardan tus resultados anteriores como marcas cortas, para que veas si avanzas.

Pon tu amplitud de dígitos junto al rango como una marca aproximada, y luego olvida el rango y obsérvate a ti. Haz el test en varios días distintos a una hora parecida, usa siempre el mismo aparato y mira dónde se asientan tus propios resultados. Una amplitud de una longitud en una tarde dice muy poco.