Efeito Stroop

O estudo original cronometrou cartões inteiros de palavras com um cronômetro; o moderno cronometrou cada resposta, uma por uma, em um teclado. O padrão é o mesmo: palavras em conflito atrasam muito, tinta em conflito quase nada.

John Ridley Stroop publicou os experimentos dele em 1935. Em um deles, estudantes universitários liam palavras de cor em voz alta, uma vez escritas em preto e outra vez com tinta de outra cor. A tinta colorida quase não fez diferença: ler 100 palavras levou só 2,3 segundos a mais, ou 5,6%^[1].

No outro, 100 estudantes diziam a cor da tinta. Dizer as cores de quadrados simples levou em média 63,3 segundos para um cartão de 100. Dizer a tinta de palavras que escreviam outras cores levou 110,3 segundos: um aumento de 47 segundos, ou 74,3%^[1]. A palavra atrapalhou a cor, mas a cor não atrapalhou a palavra.

Para um adulto treinado, ler uma palavra curta é automático: você não consegue olhar uma palavra conhecida sem lê-la. Dizer o nome de uma cor é algo que você faz com menos frequência e de forma mais pensada. Quando as duas coisas chegam juntas e apontam respostas diferentes, a automática precisa ser segurada antes que a resposta certa saia, e segurá-la leva tempo. Às vezes isso falha, e você diz a palavra em vez da cor.

É isso que torna o teste interessante para a atenção. O tempo a mais mede o esforço de continuar na tarefa que foi dada enquanto algo mais familiar puxa para o outro lado. Os psicólogos chamam esse tipo de controle de inibição, ou atenção seletiva.

Isso também significa que o efeito depende de ler as palavras com fluência, sem esforço. Por isso o nosso teste mostra as palavras de cor na língua da página, onde elas são lidas de forma mais automática.

As versões modernas mostram uma palavra de cada vez no computador e medem o tempo de cada resposta, dada com uma tecla para cada cor. Em um estudo publicado em 2018, estudantes de graduação responderam a centenas de palavras em uma sessão. As respostas às palavras em conflito foram em média 78 ms mais lentas do que às palavras iguais, e as pessoas se espalharam em torno disso por cerca de 38 ms^[2].

Quase todos mostram o efeito. Isso faz do teste de Stroop uma das demonstrações mais confiáveis da psicologia: em qualquer grupo, as palavras em conflito serão mais lentas.

O mesmo estudo fez uma pergunta mais difícil: a pontuação de Stroop de uma pessoa continua igual de um dia para o outro? Os estudantes foram testados duas vezes, com 3 semanas de intervalo. A concordância entre as duas sessões foi de 0,60 em um estudo e 0,66 em um segundo, em uma escala em que 0,82 foi o melhor valor que qualquer uma das sete tarefas deles alcançou^[2].

Os autores chamaram isso de paradoxo da confiabilidade. Uma tarefa fica famosa porque funciona para quase todos, o que significa que as pessoas diferem pouco nela; e quando as pessoas diferem pouco, o ruído da medida é grande perto das diferenças reais entre elas. Assim, o efeito Stroop é muito seguro para um grupo e bem menos seguro para colocar uma pessoa à frente de outra^[2].

• Uma pontuação de Stroop é um bom jeito de ver o efeito em você e de acompanhar como ele muda com a prática ou o cansaço.
• É um jeito ruim de comparar a sua atenção com a de outra pessoa a partir de uma única rodada curta.
• Ela não diz nada sobre o quanto você é inteligente nem sobre a sua saúde; é para curiosidade e autoconhecimento.

Toda resposta em um teste de Stroop, mesmo a uma palavra igual, é mais lenta do que uma reação simples. Em um teste de reação simples há um sinal e um botão; aqui você precisa ver a cor, escolher a tecla certa entre várias e apertá-la. Escolher leva tempo, e é por isso que os tempos de um teste de Stroop são medidos em passos maiores do que os de um teste de reação, e por isso a pontuação é a diferença entre dois tipos de palavra e não um tempo só.

As escolhas também são onde a idade mais aparece. Uma pesquisa com 7.130 adultos no Reino Unido achou que as reações simples mudaram pouco até cerca de 50, enquanto as reações com escolha ficaram mais lentas ao longo de toda a vida adulta^[3]; um longo estudo em Baltimore achou que uma reação com decisão ficava mais lenta com a idade cerca de três vezes mais rápido do que uma simples^[4]. Um adulto mais velho pode, portanto, esperar tempos de Stroop mais lentos no geral, mais um motivo para o teste comparar os dois tipos de palavra em vez de olhar só a velocidade.

Nosso teste de Stroop começa com 8 palavras de treino que não contam e depois cronometra 48 palavras, metade delas em uma cor em conflito. Sua pontuação é a diferença entre o seu tempo do meio para as palavras em conflito e o tempo do meio para as iguais, junto com quantas você acertou. Usamos o tempo do meio porque uma única resposta lenta o move menos do que move uma média.

Como o teste é curto, sua pontuação vai variar de uma rodada para outra. Faça algumas vezes e olhe o tamanho habitual do seu efeito, em vez de um número só.

Por que toda resposta de Stroop é uma reação com escolha, e como os tempos de reação são medidos em geral, está explicado em como o tempo de reação é medido.