Tempo de reação por idade

Cada estudo usou seu próprio equipamento e suas próprias pessoas. Por isso as linhas mostram o desenho da mudança, e não um conjunto de números para você se comparar. A média dos adultos que o nosso teste usa é 230,8 ms, do estudo da terceira linha.

Crianças pequenas reagem devagar e melhoram depressa. Um estudo publicado em 2014 testou 550 meninas e jovens mulheres de 7 a 20 anos em um computador, com uma luz e um som para responder. Os tempos de reação melhoraram ao longo da infância e se estabilizaram por volta dos 17, com o maior salto entre 7 e 8 anos. As reações com escolha foram mais rápidas cerca de um ano antes^[2].

Um estudo online bem maior aponta para o mesmo lado. Ele usou 10.394 visitantes de um site de pesquisa, de 10 a 69 anos, e as amostras de duas baterias de testes padrão para adultos. Os autores viram que algumas habilidades chegam ao auge e começam a cair por volta do fim do ensino médio. A memória de trabalho teve o auge mais tarde, por volta dos 30, e a velocidade de processamento simples, mais cedo^[3].

Para uma criança, portanto, um resultado mais lento que o de um adulto é simplesmente normal. O estudo com adultos, com o qual o nosso teste compara você, começou aos 18 anos. Por isso, o resultado de uma criança no nosso teste é melhor comparado com os resultados da própria criança ao longo do tempo.

O maior estudo cuidadoso com adultos foi publicado em 2015. Ele testou 1.469 voluntários de 18 a 65 anos, com uma tela e um mouse calibrados. O tempo de reação simples deles aumentou cerca de 0,6 ms a cada ano de idade, e não mudou entre os sexos nem conforme a escolaridade^[1]. Um segundo experimento no mesmo artigo, com 189 pessoas de até 82 anos, achou o mesmo aumento com a idade.

Os autores também dividiram cada reação em duas partes. O tempo para notar o alvo, que teve média de 131 ms, não mudou com a idade. A lentidão veio principalmente do início do movimento^[1]. Os adultos mais velhos desse estudo viram o sinal tão rápido quanto os mais jovens e foram um pouco mais lentos para apertar.

Um estudo longo em Baltimore acompanhou 1.265 voluntários de 17 a 96 anos, alguns deles por anos. A partir dos 20 anos, mais ou menos, uma reação simples a um som ficou cerca de 0,5 ms por ano mais lenta, e uma reação em que a pessoa precisava decidir se apertava ou não ficou cerca de 1,6 ms por ano mais lenta^[4]. Quanto mais a tarefa pede que você decida, mais a idade aparece.

Uma pesquisa com 7.130 adultos no Reino Unido achou a mesma diferença entre os tipos de tarefa: o tempo de reação simples mudou pouco até por volta dos 50, enquanto as reações com 4 escolhas ficaram mais lentas em toda a faixa de idade adulta^[5].

Uma lentidão de cerca de meio milésimo de segundo por ano soma só uns centésimos de segundo em quarenta anos. Isso é menor que a diferença entre duas pessoas comuns da mesma idade, e menor que o atraso que um celular pode acrescentar. No estudo com adultos citado acima, as pessoas da mesma idade se espalhavam em torno da média por cerca de 26,8 ms.

A rapidez também não é novidade. Os autores do estudo com adultos lembram que as primeiras medidas de tempo de reação, feitas por Francis Galton no século dezenove, registraram reações visuais simples abaixo de 190 ms em jovens. Medidas com um equipamento tão preciso quanto o de Galton, as pessoas de hoje são igualmente rápidas^[1].

Grandes amostras online mostram o mesmo padrão em toda a faixa de idade adulta. Um estudo pela internet reuniu tempos de reação visual simples de 75.666 pessoas de 18 a 85 anos e estudou como a idade, a escolaridade e outros fatores se ligavam a eles^[6].

A maioria desses estudos compara pessoas de idades diferentes, cada uma medida uma vez, o que pode misturar a idade com a época em que as pessoas cresceram. O estudo de Baltimore também testou as mesmas pessoas de novo ao longo de oito anos. Ele viu a mesma lentidão em cada pessoa, e respostas que variavam mais de uma tentativa para outra conforme as pessoas envelheciam^[4]. Então a mudança é real, e é gradual.

• Se você tem entre cerca de 20 e 60 anos, a idade muda o tempo esperado em só uns centésimos de segundo: o aparelho que você usa e o quanto você está descansado pesam tanto quanto.
• Se você é mais velho, espere ser um pouco mais lento em testes com escolha, como um teste de palavras de cores, do que em um teste de reação simples.
• Se você é criança ou adolescente, seus tempos costumam melhorar conforme você cresce, treine ou não.
• Qualquer que seja a sua idade, compare o seu resultado com os seus resultados anteriores no mesmo aparelho: essa é a mudança em que você pode confiar.

Um teste de reação no navegador mede a rapidez com que você respondeu naquele dia e naquele aparelho. Ele serve para curiosidade e reflexão pessoal, e um tempo mais lento que o de outra pessoa não diz nada sobre a sua saúde.

Para saber os limites da rapidez humana em qualquer idade, veja o que é um tempo de reação muito bom.