Teste de memória chimpanzé

As duas primeiras linhas são como um artigo posterior as leu no gráfico do estudo original; o original mostrou os resultados em uma figura, não em números^[2]. As duas últimas linhas vêm do estudo que treinou os estudantes^[3].

O estudo veio do Instituto de Pesquisa de Primatas da Universidade de Kyoto. Seis chimpanzés, três mães e seus filhotes, aprenderam primeiro a ordem dos números 1 a 9 em uma tela sensível ao toque. O treino começou em 2.004, quando os jovens tinham quatro anos^[1].

Na tarefa principal de memória, um conjunto de números aparecia em lugares aleatórios e, assim que o chimpanzé tocava o primeiro, todos os outros viravam quadrados brancos. Para acertar, ele precisava lembrar qual número estava em qual lugar e tocar os quadrados em ordem. Chutar quase nunca funciona: com cinco números, há uma ordem certa em 120^[1]. Os cinco chimpanzés novos na tarefa aprenderam, e os jovens se saíram melhor do que as mães.

Para comparar as espécies de forma justa, os pesquisadores passaram a mostrar cinco números por um tempo fixo: 650 ms, 430 ms ou 210 ms. O mais curto dura mais ou menos o mesmo que uma olhada rápida, curto demais para mover os olhos pela tela. Os estudantes pioraram à medida que o tempo diminuía. A precisão de Ayumu quase não mudou, e ele superou todos os estudantes em velocidade e em precisão^[1].

A comparação tinha um grande desequilíbrio. Cada chimpanzé tinha feito 10 sessões de 50 tentativas só na tarefa com tempo, depois de meses de treino na tarefa sem tempo; cada estudante fez uma única sessão^[1].

Duas pesquisadoras testaram isso diretamente. Em um artigo publicado em 2009, elas mesmas praticaram a tarefa com tempo, com 63 e 33 anos, sessão após sessão; uma delas completou 84. As duas chegaram ao nível de precisão de Ayumu com 210 ms^[2].

Uma segunda equipe foi além e copiou o treino dos chimpanzés. Os chimpanzés tinham praticado com números que podiam olhar pelo tempo que quisessem, o que na prática dava cerca de 650 ms; então dois estudantes praticaram com essa duração, 50 tentativas por vez, até completar 300 blocos. Antes do treino, eles acertaram 38% e 46% com 210 ms, parecido com os estudantes do estudo original. Depois, 94% e 96%, melhor do que Ayumu. Os autores concluíram que não há indício de que os chimpanzés tenham uma memória espacial melhor ou de outro tipo^[3].

Os pesquisadores de Kyoto sugeriram um motivo para os chimpanzés jovens irem tão bem. Os resultados, escreveram, podem lembrar a imagem eidética: a capacidade de guardar por pouco tempo uma imagem exata de uma cena, descrita em algumas crianças e que se diz desaparecer com a idade. Os chimpanzés jovens do estudo se saíram melhor do que os adultos, o que combina com essa ideia^[1].

A equipe que treinou os dois estudantes testou a ideia de um jeito simples. Além dos quadrados brancos de sempre, ela cobriu os números com um padrão confuso de linhas, que apagaria qualquer imagem que sobrasse no olho. A precisão dos estudantes caiu para 77% e 81,5%. Os autores leram isso como sinal de que a tarefa depende em boa parte da memória visual comum, o rastro breve que uma imagem deixa depois de sumir, e lembraram que a própria existência da imagem eidética é discutida^[3].

Nos artigos que lemos, ninguém fez o mesmo teste do padrão com Ayumu, então a pergunta de como exatamente ele conseguia continua aberta. O que os estudos aceitam em conjunto é o ponto mais simples: com prática suficiente, as pessoas também fazem a tarefa muito bem.

As duas conclusões são verdadeiras ao mesmo tempo. Ayumu foi mesmo notável: foi o melhor entre seis chimpanzés e captou uma tela de números de relance, mais rápido do que adultos sem treino. Mas a tarefa premia uma habilidade que melhora muito com a prática, e quando as pessoas praticaram tanto quanto ele, foram tão bem quanto ele ou melhor.

O estudo continua sendo um bom lembrete de que memória não é uma coisa só. Guardar a imagem de uma tela por um instante é diferente de lembrar uma lista de números lida para você, e diferente de novo de lembrar uma história. Quem é bom em uma nem sempre é bom nas outras.

Ele também diz algo sobre testes em geral. Um teste mede a habilidade e a prática juntas. Duas pessoas com a mesma memória podem ter notas bem diferentes se uma delas jogou o jogo cem vezes. Vale lembrar disso sempre que uma nota for comparada com a de outra pessoa.

Nosso chimp test se baseia na mesma ideia da tarefa com máscara, mas sem limite de tempo. Quadrados numerados aparecem em lugares aleatórios, começando com 4. Quando você toca o 1, os outros somem, e você os toca em ordem, de memória. Cada rodada completada soma um número; os erros custam uma chance.

• A pontuação é o maior número de números lembrados em uma rodada.
• Como os números ficam na tela até o seu primeiro toque, você pode olhar com calma, como os chimpanzés podiam no treino.
• Seu resultado é comparado com os seus próprios resultados anteriores: nenhum estudo dá uma média para este jogo exato.
• Espere melhorar com a prática, como os estudantes dos estudos.

Quantos itens as pessoas costumam guardar de uma vez, e por que a prática muda isso, está explicado em span de memória.