Types de personnalité : quel est mon type ?

Un type vous range dans une case : introverti ou extraverti, rationnel ou sensible. Un trait vous place sur une échelle : combien vous avez de quelque chose, de très peu à beaucoup. Les deux idées font des prévisions différentes. Si les gens se répartissaient vraiment en types, les scores se regrouperaient en paquets séparés, avec peu de monde entre les deux. Si la personnalité est faite de traits, la plupart des gens seraient près du milieu, avec de moins en moins de monde vers chaque bout.

La question devient donc de celles auxquelles des données peuvent répondre. Des chercheurs ont regardé la forme des scores, ce que mesurent réellement les échelles des types, et si les gens se rangent en groupes quand personne ne leur dit où sont les limites.

Les défenseurs des types ont autrefois cité des études où les scores d’un questionnaire connu à seize types semblaient former deux bosses. Une étude publiée en 2002 a recalculé les réponses d’environ 12 000 personnes qui l’avaient passé dans des programmes de formation de cadres. Les bosses se sont révélées être un artefact d’un réglage par défaut du logiciel de calcul, qui n’utilisait que 10 points le long de chaque échelle ; avec 50, les scores se concentraient fortement autour du milieu, comme pour un trait^[1].

Autrement dit, la plupart des gens obtenaient un score quelque part au milieu de chaque dimension. Couper le milieu en deux lettres place de l’autre côté d’une ligne des gens qui sont presque pareils.

Dans une étude publiée en 1989, Robert McCrae et Paul Costa ont comparé ce questionnaire à un questionnaire Big Five, avec des auto-évaluations et des évaluations par d’autres personnes, chez 267 hommes et 201 femmes de 19 à 93 ans. Ils n’ont trouvé aucun appui pour de vraies préférences à deux pôles ni pour des types différents par nature. Le questionnaire mesurait quatre dimensions assez indépendantes, et ces quatre correspondaient à quatre des cinq grands traits de personnalité^[2].

Notre propre vue des types les associe ainsi, échelle par échelle :

• Introversion et extraversion : l’extraversion des Big Five.
• Sensation et intuition : l’ouverture.
• Pensée et sentiment : l’agréabilité.
• Jugement et perception : la conscience.
• Le névrosisme, cinquième trait, n’a aucune lettre.

Un code de quatre lettres contient donc une vraie information, mais moins que quatre scores, et il laisse de côté la facilité avec laquelle on s’inquiète ou on ressent du stress, que les Big Five traitent comme un trait à part entière.

Des types pourraient exister dans un sens plus large : certaines combinaisons de traits pourraient simplement être plus fréquentes que d’autres. Dans une étude publiée en 2018, une équipe de chercheurs a cherché, dans quatre grands jeux de données regroupant plus de 1,5 millions de personnes, des groupes plus denses que le hasard. Elle a rapporté des preuves solides d’au moins quatre types, tout en notant que l’existence de types de personnalité reste extrêmement controversée^[3].

D’autres chercheurs n’étaient pas convaincus. Une réponse publiée en 2019 soutenait, dans son titre, que les quatre types ne sont peut-être ni solides ni complets^[4]. Même dans la lecture la plus généreuse, les quatre étaient des régions où les gens sont plus nombreux, la plupart se trouvant entre elles, pas des cases où tout le monde entre.

Un type est d’ordinaire présenté comme ce que l’on est pour la vie. Les traits sont plus stables que les humeurs, mais ils bougent. Une synthèse de 92 échantillons suivis pendant des années a trouvé qu’en moyenne les gens deviennent plus consciencieux et plus stables émotionnellement, surtout entre 20 et 40, et que l’ouverture augmente à l’adolescence et baisse en vieillissant^[5]. Une personne proche de la limite entre deux lettres à vingt ans peut se trouver nettement d’un côté à quarante. Un score sur une échelle montre ce changement ; une lettre le cache jusqu’à ce qu’elle bascule.

La réponse honnête : probablement un mélange. Votre personnalité se décrit mieux par votre place sur cinq échelles que par l’une de seize étiquettes. Si vous êtes près du milieu d’une échelle, ce qui est le cas de la plupart des gens sur au moins l’une d’elles, la lettre correspondante tient presque à pile ou face, et un petit changement dans vos réponses peut la faire basculer.

Un type reste utile comme résumé rapide, à condition de le lire comme tel. Il est facile à retenir et à raconter, et les échelles derrière lui mesurent de vrais traits. Les ennuis commencent quand on traite une étiquette comme une catégorie fixe qui déciderait de ce pour quoi vous êtes fait.

• Regardez l’échelle derrière chaque lettre, pas seulement la lettre.
• Considérez une lettre proche du milieu comme les deux à la fois, pas l’une ou l’autre.
• Pensez au trait que les quatre lettres laissent de côté.
• Attendez-vous à ce que vos réponses bougent un peu avec l’humeur et avec le temps.

Notre test des types de personnalité est une vue d’un résultat Big Five, pas un questionnaire à part. Il utilise les mêmes 120 affirmations que le test Big Five de personnalité, montre d’abord quatre cadrans, et donne seulement ensuite le code de quatre lettres le plus proche. Un cadran proche du milieu montre les deux lettres. Ce n’est pas le questionnaire commercial dont les seize types sont le plus connus, et il n’emploie aucun nom de type protégé.

L’article sur les Big Five face aux seize types compare les deux côte à côte.

Les cinq traits eux-mêmes, et ce sur quoi la recherche s’accorde à leur sujet, sont expliqués dans le modèle Big Five.