Modelo Big Five

• Apertura: curiosidad, imaginación y gusto por las ideas, el arte y las experiencias nuevas.
• Responsabilidad: ser organizado, cuidadoso, fiable y con ganas de terminar lo que empiezas.
• Extraversión: disfrutar de la compañía, hablar, la energía y la emoción.
• Amabilidad: confianza, calidez, bondad y disposición a cooperar.
• Neuroticismo: con qué facilidad sientes preocupación, tristeza o estrés; su opuesto es la estabilidad emocional.

Cada rasgo es una escala, no una casilla. La mayoría de las personas se sitúa cerca del medio en cada uno, y ningún punto de una escala es el correcto. Ninguno de los cinco mide lo bueno o lo listo que es una persona.

La idea empezó con el lenguaje. Si una manera en que las personas se diferencian importa, la gente tendrá una palabra para ella. Los investigadores reunieron los adjetivos del inglés que describen a las personas, pidieron a muchas personas que se valoraran a sí mismas o a otras con ellos, y buscaron los grupos en que caían las palabras. En una serie de estudios publicada en 1990, Lewis Goldberg analizó 1431 adjetivos de rasgos agrupados en 75 conjuntos y halló los mismos cinco factores en 10 análisis distintos. Ningún factor más allá del quinto se sostuvo en sus muestras^[1].

Los investigadores de cuestionarios llegaron a los mismos cinco desde otro lado. En un estudio publicado en 1987, Robert McCrae y Paul Costa compararon 738 valoraciones de amigos sobre 275 adultos con las respuestas de esos mismos adultos. Los cinco factores aparecieron en ambas, y lo que las personas decían de sí mismas coincidía con lo que decían los demás de ellas, con correlaciones de 0,25 a 0,62^[2]. Un rasgo que los demás pueden ver es algo más que una imagen de uno mismo.

Si los cinco fueran un accidente del inglés o de los estudiantes estadounidenses, no viajarían. En un proyecto publicado en 2005, estudiantes de 50 culturas valoraron cada uno a alguien que conocían bien, 11.985 personas en total, con el mismo cuestionario traducido a su idioma. La estructura de cinco factores se repitió con claridad en la mayoría de las culturas y se pudo reconocer en todas^[3].

El mismo proyecto halló que las diferencias de edad seguían el patrón visto en las respuestas de las propias personas, con un cambio moderado durante los años universitarios y un cambio más lento después de los 40^[3].

Los estudios de gemelos, de familias y de adopción estiman cuánto de la diferencia entre personas se vincula con los genes. Una revisión publicada en 2015 reunió 62 resultados de más de 100.000 personas. De media, cerca del 40% de las diferencias de personalidad se vinculaba con influencias genéticas y el 60% con influencias del ambiente. Los estudios de gemelos dieron estimaciones más altas (0,47) que los de familias y adopción (0,22)^[4]. Eso trata de las diferencias dentro de un grupo, no de cuánto del carácter de una persona vino de sus padres.

La personalidad es bastante estable, y lo es más con la edad. Una revisión de 152 estudios a largo plazo, publicada en 2000, midió lo bien que las personas conservaban su lugar respecto a las demás a lo largo de unos 6,7 años. La constancia subió de 0,31 en la infancia a 0,54 en los años universitarios, 0,64 a los 30 años y una meseta cerca de 0,74 entre los 50 y los 70^[5].

Estable no significa fijo. Una segunda revisión, de 92 muestras seguidas en el tiempo, halló que de media las personas se vuelven más responsables y más estables emocionalmente, en especial entre los 20 y los 40, mientras que la apertura sube en la adolescencia y baja en la vejez, y la amabilidad cambia solo en la vejez^[6].

Cada uno de los cinco es amplio, y suele dividirse en facetas más estrechas. El cuestionario que usa nuestro test Big Five divide cada rasgo en seis facetas de cuatro afirmaciones cada una: la extraversión, por ejemplo, abarca la simpatía, el gusto por la compañía, la asertividad, la actividad, la búsqueda de emociones y la alegría. Dos personas con la misma puntuación de extraversión pueden llegar a ella por caminos distintos, una por la alegría y la otra por la asertividad, y por eso un perfil completo muestra las facetas además de los cinco totales.

Los cinco tampoco son tipos. Una puntuación es un lugar en una escala que comparte cualquiera, no un grupo al que perteneces; la mayoría de las personas está cerca del medio en varios rasgos a la vez.

Los estudios han vinculado los cinco con decenas de resultados, desde las relaciones hasta el trabajo. A la psicología le ha costado repetir algunos hallazgos famosos, así que en 2019 Christopher Soto hizo repeticiones grandes y registradas de antemano de 78 vínculos publicados entre rasgos y resultados de la vida, con una mediana de 1504 personas en cada uno. El 87% de los vínculos se volvió a encontrar en la dirección esperada, aunque por lo general con un 77% de su fuerza original^[7].

Así que los rasgos sí dicen algo real sobre cómo suelen ir las vidas, de media, en muchas personas. Dicen mucho menos de una sola persona, y no son un veredicto sobre nadie.

Nuestro test de personalidad Big Five usa un cuestionario de dominio público de 120 afirmaciones que mide los cinco rasgos y treinta facetas más estrechas. Un test de personalidad más corto usa 50 afirmaciones, y el test de personalidad rápido usa 10. Los cuestionarios largos miden con más precisión; los cortos dan un boceto rápido.

Los resultados se muestran en cada escala, con el medio marcado. Las grandes muestras publicadas enseñan cómo se reparten las respuestas en una población: por ejemplo, 320.128 adultos de Estados Unidos contestaron en línea las mismas 120 afirmaciones^[8]. Contesta como eres de costumbre, no como te gustaría ser, y lee el resultado como una descripción, no como un juicio.

Si las personas también se agrupan en tipos es el tema de ¿cuál es mi tipo de personalidad?