Объём памяти человека

Первые три строки измеряют объём напрямую. Четвёртая — это вывод из множества опытов. Последняя показывает, как далеко один человек зашёл с помощью приёма, а не на что способна одна лишь память.

В 1956 году психолог Джордж Миллер опубликовал очерк «Магическое число семь плюс-минус два». Просмотрев опыты того времени, он заметил, что после одного прослушивания люди могут повторить около семи цифр, букв или слов, и что это число странным образом почти не зависит от вида материала^[2]. Название стало одной из самых известных фраз в психологии.

Сам Миллер группу людей не измерял: его диапазон — это сводка чужих опытов, а не предел, измеренный в одном исследовании. Но как описание классического теста на объём памяти для цифр он остаётся верным: большинство взрослых попадает в его середину, между пятью и девятью.

В исследовании, опубликованном в 2011 году, 763 добровольцев в возрасте от 18 до 65 лет в Новой Зеландии прошли компьютерный тест на запоминание цифр. Цифры произносили по одной, каждый следующий список был на одну цифру длиннее предыдущего, повторённого верно, а тест останавливался после двух ошибок на одной длине. У большинства людей объём составил от 5 до 7 цифр, а срединное значение — шесть^[1].

Объём памяти на места измеряют так же. В компьютерном варианте задания Корси на экране по очереди загораются квадраты, а вы нажимаете на них в том же порядке. В контрольной группе исследования, опубликованного в 2016 году, — 187 человек в возрасте от 18 до 82 лет — средний объём составил 5,2 квадрата с разбросом около 1,2^[4]. В этих двух исследованиях объём памяти на места оказался чуть меньше, чем на цифры.

В 2001 году психолог Нельсон Коуэн рассмотрел широкий круг опытов и заключил, что миллеровская семёрка — грубая оценка, а не настоящий предел. Когда люди не могут объединять элементы или повторять их про себя, предел, по его выводам, составляет около трёх–пяти блоков, а центральное значение — около 4^[3].

Эти две цифры согласуются благодаря объединению в блоки. Блок — это любая группа, которую вы держите в голове как одно целое. Номер телефона, записанный тремя группами, запомнить легче, чем те же цифры подряд: каждая группа становится блоком. Когда вы повторяете семь цифр, вы обычно держите три или четыре небольшие группы, а проговаривание про себя помогает не дать им потеряться.

Поэтому тесты на объём памяти проводят быстро и со случайными цифрами: знакомая последовательность, например год или номер телефона, была бы одним блоком, и объём казался бы больше.

Объём памяти не раз и навсегда задан. В исследовании, опубликованном в 1980 году, студент более 230 часов тренировался в лаборатории запоминать списки цифр. Его объём вырос с 7 до 79 цифр, а в других тестах на память с цифрами он сравнялся с людьми, всю жизнь тренировавшими память^[5].

Авторы объяснили это системой запоминания: способом превращать цифры во что-то осмысленное, что может удержать долговременная память. Они написали, что с такой системой, по-видимому, нет предела тому, чего можно добиться тренировкой^[5]. Кратковременная память у него не стала больше, он нашёл способ её обойти. Это показывает, что тест на объём памяти измеряет не только ёмкость, но и приём.

Возраст тоже влияет, но мягче. В большом онлайн-исследовании людей от 10 до 69 лет задания на рабочую память давали лучший результат примерно в 30 лет, а затем результат медленно снижался^[6].

Объём памяти — это всегда объём на конкретном тесте. В тщательном исследовании выше цифры произносили вслух одну за другой, а добровольцы повторяли каждый список^[1]. В нашем тесте цифры показывают на экране: каждая цифра видна 0,7 с, новая появляется через 1 с. Слух и зрение — разные пути в память, поэтому эти два теста близкие родственники, но не один и тот же тест.

Важна и скорость. Если цифры показывать медленно, есть время их проговорить и сгруппировать, а если быстро, времени нет. Поэтому в тщательных тестах темп фиксируют, и объём, измеренный в другом темпе или с цифрами, которые можно охватить одним взглядом, не стоит прямо сравнивать с другим. Значение имеет и правило остановки: тест, который останавливается после одной ошибки, даёт меньший объём, чем тест с повторной попыткой.

• От пяти до семи цифр — то, что большинство взрослых показывает на тщательном тесте; восемь или девять — хороший результат.
• Тесты бывают разные: цифры на экране, цифры вслух и квадраты на сетке дают немного разный объём.
• Если вы группируете цифры, пока их видите, вы объединяете их в блоки — для этого память и создана; просто знайте, что это поднимает число.
• В усталый или рассеянный день можно потерять одну–две цифры. Прежде чем делать выводы, попробуйте в другой раз.

Наш тест на память на числа показывает по одной цифре, начиная со списков из 3, даёт два списка на каждой длине и останавливается после двух ошибок на одной длине — почти как тщательный тест выше. Тест памяти в браузере нужен из любопытства и для самопознания, а не как медицинская или психологическая оценка.

О тесте на память, где молодой шимпанзе когда-то обошёл студентов университета, читайте в статье тест на память у шимпанзе.