Kapasitas memori jangka pendek dan rentang ingatan

Tiga baris pertama mengukur rentang secara langsung. Baris keempat adalah bacaan atas banyak percobaan. Baris terakhir menunjukkan sejauh mana satu orang melangkah dengan sebuah teknik, bukan apa yang mampu dilakukan ingatan semata.

Pada tahun 1956, psikolog George Miller menerbitkan esai berjudul "The magical number seven, plus or minus two". Dengan melihat berbagai percobaan pada masanya, ia mencatat bahwa orang bisa mengulang sekitar tujuh angka, huruf, atau kata setelah mendengarnya sekali, dan jumlah itu anehnya hampir sama untuk berbagai jenis bahan^[2]. Judul itu menjadi salah satu ungkapan paling terkenal dalam psikologi.

Miller sendiri tidak mengukur sekelompok orang. Rentangnya adalah ringkasan dari percobaan lain, bukan batas yang terukur dalam satu studi. Tetap saja itu gambaran yang wajar untuk tes digit span klasik, yaitu tes yang meminta Anda mengulang deretan angka: kebanyakan orang dewasa berada di tengah rentang itu, antara lima dan sembilan.

Studi yang terbit tahun 2011 menguji 763 sukarelawan berusia 18 sampai 65 di Selandia Baru dengan tes digit span yang dijalankan komputer. Angkanya diucapkan satu per satu. Setiap daftar lebih panjang satu angka daripada daftar terakhir yang diulang dengan benar, dan tes berhenti setelah dua kali salah pada panjang yang sama. Rentang kebanyakan orang adalah 5 sampai 7 angka, dan nilai tengahnya enam^[1].

Rentang untuk tempat bekerja dengan cara yang sama. Pada versi komputer dari tugas Corsi, kotak-kotak di layar menyala satu per satu dan Anda mengkliknya kembali sesuai urutan. Kelompok kontrol sebuah studi yang terbit tahun 2016, 187 orang berusia 18 sampai 82, rata-ratanya 5,2 kotak, dengan sebaran sekitar 1,2^[4]. Pada kedua studi ini, rentang untuk tempat sedikit lebih pendek daripada rentang untuk angka.

Pada tahun 2001, psikolog Nelson Cowan meninjau berbagai percobaan dan berpendapat bahwa angka tujuh Miller adalah perkiraan kasar, bukan batas yang sebenarnya. Ia menemukan bahwa saat orang tidak bisa mengelompokkan atau mengulang-ulang butir dalam hati, batasnya sekitar tiga sampai lima kelompok, dengan kapasitas tengah sekitar 4^[3].

Kedua angka itu bertemu lewat pengelompokan. Satu kelompok (chunk) adalah gugus apa pun yang Anda pegang sebagai satu hal. Nomor telepon yang ditulis dalam tiga kelompok lebih mudah daripada angka yang sama dalam satu deret, sebab tiap kelompok menjadi satu chunk. Saat Anda mengulang tujuh angka, biasanya Anda memegang tiga atau empat kelompok kecil, dan mengulanginya dalam hati membantu menjaganya tetap ada.

Karena itu tes rentang dijalankan dengan cepat dan dengan angka acak: urutan yang dikenal, seperti tahun atau nomor telepon, hanya satu chunk dan akan membuat rentang tampak lebih panjang.

Rentang ingatan tidak tetap. Dalam studi yang terbit tahun 1980, seorang mahasiswa berlatih daftar angka di laboratorium selama lebih dari 230 jam. Digit span-nya naik dari 7 menjadi 79 angka, dan pada tes ingatan angka lainnya ia menyamai orang yang terlatih ingatan seumur hidup^[5].

Para penulisnya menyebut sebabnya adalah sistem mnemonik, yaitu cara mengubah angka menjadi sesuatu yang bermakna yang bisa disimpan ingatan jangka panjang. Mereka menulis bahwa dengan sistem seperti itu tampaknya tidak ada batas bagi apa yang bisa dicapai latihan^[5]. Ia tidak menumbuhkan memori jangka pendek yang lebih besar; ia menemukan jalan memutar. Ini menunjukkan bahwa tes rentang mengukur strategi sekaligus kapasitas.

Usia juga berpengaruh, dengan lebih lembut. Dalam studi daring besar pada orang berusia 10 sampai 69, tugas memori kerja mencapai puncak sekitar usia 30 dan menurun perlahan sesudahnya^[6].

Rentang selalu merupakan rentang pada satu tes tertentu. Studi cermat di atas mengucapkan angkanya keras-keras, satu demi satu, dan para sukarelawan mengulang tiap daftar^[1]. Tes kami justru menampilkannya di layar: setiap angka muncul selama 0,7 dtk, dan angka baru muncul setiap 1 dtk. Mendengar dan melihat adalah dua jalan masuk yang berbeda ke ingatan, jadi keduanya kerabat dekat, bukan tes yang sama.

Kecepatan juga berpengaruh. Jika angka ditampilkan pelan, ada waktu untuk mengulangnya dalam hati dan mengelompokkannya. Jika cepat, waktu itu tidak ada, dan skornya pun turun. Itu sebabnya tes yang cermat menetapkan lajunya, dan mengapa rentang yang diukur pada laju lain, atau dengan angka yang bisa dilihat sekaligus, tidak boleh langsung dibandingkan dengan yang lain. Aturan titik berhenti juga penting: tes yang berhenti setelah satu kali salah memberi rentang lebih rendah daripada tes yang memberi kesempatan kedua.

• Rentang antara lima dan tujuh angka adalah yang dicapai kebanyakan orang dewasa pada tes yang cermat; delapan atau sembilan tergolong bagus.
• Tes berbeda-beda: angka di layar, angka yang diucapkan, dan kotak pada kisi memberi rentang yang sedikit berbeda.
• Jika Anda mengelompokkan angka saat melihatnya, itu pengelompokan (chunking), yang memang tugas ingatan; hanya saja ketahuilah bahwa itu menaikkan angkanya.
• Hari yang lelah atau kurang fokus bisa mengurangi satu atau dua angka. Coba lagi di lain waktu, saat Anda segar dan tenang, sebelum menarik kesimpulan apa pun dari satu hasil saja.

Tes ingatan angka kami menampilkan satu angka sekali tampil, dimulai dari daftar berisi 3, memberi dua daftar pada tiap panjang, dan berhenti setelah dua kali salah pada panjang yang sama, mirip tes cermat di atas. Tes ingatan di browser untuk rasa ingin tahu dan refleksi diri, bukan penilaian medis atau psikologis.

Untuk tes ingatan yang pernah dimenangkan seekor simpanse muda atas mahasiswa, lihat tes ingatan simpanse.