Vitesse de lecture moyenne : combien de mots lit-on par minute ?

Ces trois moyennes viennent d’une seule synthèse qui a rassemblé des études plus anciennes^[1]. Elles décrivent des adultes qui lisent dans leur langue maternelle, pour comprendre, sans être pressés.

Le psychologue Marc Brysbaert a réuni 190 études sur la lecture silencieuse, avec 18 573 lecteurs en tout, et 77 études sur la lecture à voix haute, avec 5 965 lecteurs. Ses moyennes sont plus basses que les chiffres qu’on lit souvent dans les livres et les articles : selon lui, ces derniers étaient surestimés^[1].

Un roman se lit plus vite qu’un texte documentaire surtout parce que ses mots sont plus courts. La synthèse a trouvé que l’écart peut se prévoir d’après la longueur des mots. C’est pourquoi une vitesse de lecture n’a de sens qu’avec le type de texte sur lequel elle a été mesurée^[1].

Lire à voix haute est plus lent, environ 183 mots par minute, puisque chaque mot doit être prononcé. La synthèse note aussi que la vitesse de lecture silencieuse est proche de la vitesse maximale à laquelle on peut suivre un discours parlé : lire n’est pas une façon de comprendre à part, plus rapide^[1].

Lire donne l’impression de glisser d’un trait le long de la ligne, mais les yeux ne glissent pas. Ils sautent d’un point à l’autre et s’arrêtent un court instant sur la plupart des mots ; seule une petite zone autour de chaque arrêt est vue nettement. C’est pendant l’arrêt qu’un mot est saisi ; les sauts entre deux arrêts sont trop rapides pour qu’on y lise quoi que ce soit. De temps en temps, les yeux reviennent en arrière pour vérifier ce qu’ils ont manqué.

C’est pourquoi la vitesse de lecture a un plafond. Chaque arrêt demande du temps pour reconnaître le mot et le relier à la phrase, et sauter des arrêts, c’est sauter des mots. La synthèse sur la lecture rapide, écrite par cinq chercheurs en lecture, expose ce que l’on sait de notre façon de lire et ce que cela signifie pour qui espère lire bien plus vite^[2].

Lire en silence va à peu près quatre à cinq fois plus vite que taper sur un clavier^[3], et la lecture à voix haute se place entre les deux. La synthèse sur la lecture ajoute un point révélateur : la vitesse de lecture silencieuse est proche de la vitesse maximale à laquelle on peut suivre un discours parlé. Autrement dit, la lecture va à peu près à la vitesse de la compréhension du langage, pas à celle de l’œil^[1].

1. Choisissez un texte du genre que vous lisez souvent, assez long pour durer quelques minutes.
2. Lisez-le à votre rythme habituel, comme si vous le lisiez pour vous, et chronométrez-vous.
3. Comptez les mots et divisez par le nombre de minutes que vous avez mis.
4. Vérifiez que vous avez compris : résumez le texte, ou répondez à quelques questions. Une vitesse sans compréhension ne compte pas.

Mesurez plusieurs fois sur des textes semblables avant de vous fier au chiffre, et notez de quel genre de texte il s’agissait. Un roman et un mode d’emploi donneront deux vitesses différentes pour un même lecteur.

La synthèse a trouvé des vitesses plus basses chez les enfants, chez les adultes plus âgés et chez les personnes qui lisent l’anglais comme langue étrangère^[1]. Rien d’étonnant : la vitesse de lecture repose sur la rapidité à reconnaître les mots, et celle-ci vient avec des années de lecture dans une langue.

Les autres langues ont leurs propres vitesses. Une langue qui demande plus de mots pour dire la même chose se lit à plus de mots par minute, et la synthèse a trouvé que le nombre de mots dont une langue a besoin pour un même message prédit assez bien sa vitesse de lecture^[1]. Une vitesse de lecture se compare donc mieux au sein d’une seule langue.

Au sein d’un même groupe, les gens diffèrent, et la synthèse indique que ces différences sont fiables mais pas encore bien comprises. Une grande synthèse de la recherche sur la lecture place les compétences en langue, comme le vocabulaire, au centre de la vitesse de lecture^[2].

On vend des cours de lecture rapide au moins depuis le programme Reading Dynamics d’Evelyn Wood en 1 959, et des applications promettent aujourd’hui la même chose. En 2016, cinq chercheurs en lecture ont fait le point sur ce que l’on sait de notre façon de lire et se sont demandé si un tel entraînement aide^[2].

Leur réponse : vitesse et compréhension s’opposent. Il est peu probable qu’un lecteur double ou triple sa vitesse, d’environ 250 à 500 ou 750 mots par minute, et comprenne le texte aussi bien qu’à sa vitesse normale. Le survol permet de parcourir un texte plus vite avec une compréhension moyenne, ce qui peut convenir quand on ne cherche que l’essentiel^[2].

Pour lire plus vite en comprenant tout autant, concluent les auteurs, il faut lire davantage et mieux maîtriser la langue, par exemple en enrichissant son vocabulaire, car la maîtrise de la langue est au cœur de la vitesse de lecture^[2].

• Entre environ 175 et 300 mots par minute, c’est une vitesse de lecture silencieuse courante pour un texte documentaire en anglais.
• Une vitesse ne compte que si vous avez compris le texte : un résultat rapide avec de mauvaises réponses aux questions, c’est du survol.
• Les romans, les sujets familiers et les mots courts se lisent plus vite ; un texte technique se lit plus lentement.
• Comparez votre vitesse dans une langue avec vos propres résultats précédents dans cette même langue.
• Si l’anglais n’est pas votre langue maternelle, comptez lire plus lentement que dans votre langue : la synthèse l’a constaté aussi chez les lecteurs en langue étrangère.
• La lecture à voix haute, à environ 183 mots par minute en moyenne, est plus lente par nature : ne jugez donc pas votre vitesse silencieuse d’après elle.

Notre test de vitesse de lecture vous donne un texte à lire à votre rythme habituel, puis quelques questions dessus. Un résultat ne compte que si assez de réponses sont justes : il mesure ainsi la lecture, pas le survol. Il est fait pour la curiosité et la réflexion sur soi, pas pour évaluer votre lecture.

Pour l’autre côté des mots par minute, voyez la vitesse de frappe selon l’âge et les plus rapides.